隨著微電子、計算機、通信網絡技術和機電一體化技術的迅速發展，20紀90年代以后，國際上出現了智能電動執行機構。它是一種新型帶有微處理器的智能終端執行元件。從此，智能化已形成執行機構發展的總趨勢。電動執行機構在我國屬于儀器儀表，傳統的電動裝置（俗稱“電動頭”）屬于通用機械，二者在智能化程度、調節品質、可靠性、通信能力、自診斷等方面還是有很大的區別。
電動執行機構在現代生產過程自動化中起著十分重要的作用。電動執行機構以電能為動力，接受DCS或FCS等控制系統發出的標準控制信號（模擬量或數字量），通過執行機構內部的單片機、PLC或者DSP等進行數據處理之后，將控制信號變換成相對應的機械位移俑度、直線或多轉)來自動改變操作變量（調節閥、風門、擋板開度等），以達
到對被調參數（溫度、壓力、流量、液位等）進行自動調節的目的，使生產過程按預定要求進行。所以電動執行機構對自動調節系統的安全運行、可靠性及調節品質的優劣都有很大影響。
傳統的普通型電動裝置，一般只接受控制系統發出的開或者關的兩位式指令，也有通過外加
伺服放大器來實現調節功能的，隨著傳統電動裝置受到智能型電動執行機構的沖擊，國內很多廠
家也在傳統的普通型電動裝置的基礎上，開發出自己的智能型電動裝置
